Sân vận động Etihad, cái tên gắn liền với thành công rực rỡ của Manchester City, khởi nguồn từ một dự án hoành tráng hơn nhiều. Ban đầu, ý tưởng xây dựng một sân vận động khổng lồ tại Manchester nhằm mục đích đăng cai Thế vận hội Mùa hè 1996, sau đó là năm 2000. Tuy nhiên, giấc mơ Olympic đã không thành hiện thực, nhường chỗ cho một mục tiêu khác: Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Được khởi công xây dựng vào ngày 12/12/1999, sân vận động City of Manchester, với sức chứa ban đầu 41.000 chỗ ngồi, chính thức khai trương vào ngày 25/07/2002 trong khuôn khổ Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung. Đây là một sân điền kinh hiện đại, đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn quốc tế. Tuy nhiên, số phận của sân vận động đã rẽ sang một hướng khác.
Sau Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung, sân vận động đã được cải tạo để chuyển đổi thành một sân bóng đá. Quá trình này diễn ra từ năm 2002 đến năm 2003, với chi phí đáng kể, trong đó Hội đồng Thành phố Manchester đóng góp 22 triệu bảng và Manchester City đầu tư thêm 20 triệu bảng. Kết quả là một sân vận động bóng đá hiện đại với sức chứa 48.000 chỗ ngồi.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Mùa hè năm 2003, Manchester City chính thức chuyển về sân vận động mới làm sân nhà, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử câu lạc bộ. Trận đấu bóng đá chính thức đầu tiên diễn ra vào ngày 10/08/2003, với cuộc đối đầu giữa Manchester City và Barcelona, khẳng định vị thế của Etihad trên bản đồ bóng đá thế giới.
Những năm tiếp theo, sân vận động Etihad liên tục chứng kiến những sự kiện thể thao tầm cỡ quốc tế. Năm 2008, sân vận động vinh dự đăng cai trận chung kết Cúp UEFA giữa Zenit Saint Petersburg và Rangers. Bên cạnh đó, Etihad cũng đã tổ chức các trận đấu quốc tế của đội tuyển Anh, các trận Rugby League, và nhiều sự kiện thể thao hấp dẫn khác.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Sự phát triển của sân vận động không dừng lại ở đó. Trong giai đoạn 2014-2015, khán đài phía Nam được mở rộng, nâng tổng sức chứa lên khoảng 55.000 chỗ ngồi. Năm 2021-2022, sân vận động còn được tôn vinh thêm với việc khánh thành các bức tượng của những huyền thoại Manchester City như Vincent Kompany, David Silva và Sergio Agüero.
Không chỉ là một sân vận động bóng đá, Etihad còn là một biểu tượng kiến trúc hiện đại. Thiết kế mái che dạng dây văng độc đáo, được nâng đỡ bởi 12 cột trụ, đã mang về nhiều giải thưởng danh giá, khẳng định tài năng của các kiến trúc sư Arup. Sự kết hợp hài hòa giữa công năng và thẩm mỹ đã làm nên sức hút đặc biệt của sân vận động.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Hiện nay, sân vận động Etihad đang trong quá trình tái phát triển và mở rộng khán đài phía Bắc, dự kiến hoàn thành vào cuối năm 2026. Dự án này hứa hẹn sẽ nâng cấp Etihad lên một tầm cao mới, với sức chứa dự kiến lên tới 61.000 chỗ ngồi, cùng với các tiện nghi hiện đại, đẳng cấp quốc tế.
Với tổng mức đầu tư lên đến 300 triệu bảng, dự án mở rộng khán đài phía Bắc bao gồm việc xây dựng khách sạn 400 phòng, khu vực dành cho người hâm mộ có mái che, và nhiều tiện ích khác. Đây là một minh chứng cho sự đầu tư mạnh mẽ và tầm nhìn chiến lược của Manchester City, nhằm biến Etihad thành một trong những sân vận động hàng đầu thế giới.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Sân vận động Etihad không chỉ là nơi diễn ra các trận đấu bóng đá đỉnh cao mà còn là điểm đến lý tưởng cho nhiều sự kiện văn hóa, giải trí khác. Với lịch sử hào hùng, kiến trúc độc đáo và sức chứa khổng lồ, Etihad xứng đáng là một trong những biểu tượng của Manchester, Anh Quốc.
Một số hình ảnh: Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
